Wat is tabaksnicotine?

Nicotine is een molecuul, alkaloïde, dat van nature wordt geproduceerd door sommige Solanaceae, een familie die niet alleen uit tabak bestaat, maar ook uit chilipepers, tomaten, aardappelen, aubergines of petunia. Van die planten is tabak (Nicotiana tabacum) is een van de rijkste aan nicotine met 8 tot 14%, en het is de reden waarom het is gebruikt, gedroogd en verbrand in sigaretten.

Nicotine en tabak gaan al meer dan honderd jaar hand in hand. Bij het roken veroorzaakt nicotine een psychologische prikkel voor rokers, waardoor het verslavend wordt. In verbrande sigaretten zijn tabaksbladeren voornamelijk gebruikt zonder enige andere behandeling dan drogen. Heldere tabaksbladeren zijn klaar voor de oogst wanneer ze geelgroen worden, hun suikergehalte maximaal is en ze zullen uitharden tot een diep gouden kleur met milde smaak. Tabaksbedrijven hebben aan deze smaak gewerkt met additieven, waarvan het controversiële gebruik wordt beschouwd als een versterker van de verslavende werking van sigaretten.

Nicotine is na de Tweede Wereldoorlog ook als insecticide gebruikt, maar het gebruik ervan is afgenomen sinds andere goedkopere moleculen beschikbaar kwamen in de chemische industrie.